En 1947, Léo Lenoir, jeune journaliste liégeois, est envoyé à Paris par son patron Vanegam pour une grande enquête sur la mort mystérieuse de Robert Denoël, éditeur de Louis-Ferdinand Céline et Lucien Rebatet. Dans le train le conduisant en France, il rencontre Madeleine, une jolie bibliothécaire communiste qui va l'aider dans son travail. Par la suite, le journaliste nous apprend que ses parents morts en camp s'appellent Schwartz.